Kad je imao samo dvije godine, majka Josipa Merrika primijetila je da se neka područja njegove kože počela mijenjati. Pojavile su se neke potamne, obezvrijeđene kožne kože i počele su izgledati neravan i grubo. Grmlje su počele rasti ispod kože dječaka – na vratu, prsima i leđima glave. Mary Jane Merrick se počela brinuti zbog svog sina, Josepha, a ostali se dječaci počeli ismijavati. Kao što je Josip rastao, počeo je izgledati još čudnije. Desna strana glave počela je rasti, kao i desna ruka i ruka. Kad je imao 12 godina, Josephova je ruka bila tako deformirana da je postala beskorisna. Raste na njegovoj koži sada su velike i odbojne za većinu ljudi da pogledaju.
Kako je Josip Merrick postao ‘slon čovjek’
Tijekom idućih godina i uz prolazak njegove majke, Josip je napustio kuću, pokušao raditi u tvornici, ali je zlostavljali radnici tamo i konačno završio u nakaznoj emisiji. Do sada je njegovo lice iskrivilo obraslo polovicu njegove glave, a meso oko njegovog nosa također je naraslo i vodio promicatelja kako bi promatrao Josipa "Slonovog čovjeka".
Pogrešna dijagnoza
Većina ljudi zna ostatak priče iz filma iz 1980. godine, "The Elephant Man", koji glumi John Hurt: kako je, na početku, liječnik, a zatim i ostali, uključujući plemića, došao vidjeti inteligentnog, osjetljivog čovjeka iza grotesknih deformacija.
Ljudi su potaknuti univerzalnom porukom tolerancije razlika pronađenih u priči Josipa Merrika. Ali ono što većina ljudi ne zna jest da je trebalo 100 godina da liječnici točno identificiraju svoje zdravstveno stanje.
U vrijeme kada je živio Joseph Carey Merrick (1862.-1890.), Vodeće vlasti tvrde da je patio od elefantijeza.
To je poremećaj limfnog sustava koji uzrokuje da se dijelovi tijela otkupe na ogromnu veličinu. 1976. godine liječnik je pretpostavljao da Merrick pati od neurofibromatoze, rijetkog poremećaja koji uzrokuje tumore na živčanom sustavu. Fotografije Merrick, međutim, ne pokazuju mrlje smeđe kože koje su karakteristične za poremećaj. Također, njegovo zanovijetanje nije došlo od tumora, već iz kosti i kože. Nažalost, čak i danas ljudi i dalje (pogrešno) nazivaju neurofibromatozu "Bolest slonova".
Do 1996. godine pronađen je odgovor na ono što je pogodilo Merrick. Radiolog, Amita Sharma, iz Nacionalnih instituta za zdravstvo (SAD), pregledao je x-zrake i CT snimke Merrickovog kostura (čuvao se u Royal London Hospital od svoje smrti). Dr. Sharma je utvrdio da Merrick ima Proteusov sindrom, izuzetno rijedak poremećaj, koji je samo identificirao 1979. godine.
Proteusov sindrom
Imenovan za grčkog boga koji može promijeniti oblik, ovaj rijedak nasljedni poremećaj karakterizira:
višestruke lezije limfe čvorovi (lipolimfomi) • prekomjerno rastezanje jedne strane tijela (hemihypertrofija) – abnormalno velika glava (makrofafalija) – djelomični gigantizam stopala i tamne mrlje na nosu.
- Merrickova pojava, a osobito njegov kostur, nosi sve znakove poremećaja, iako očito iznimno teškim slučajem. Glava mu je bila toliko velika da je šešir nosio izmjeren tri metra u opsegu.
- Kako je priča završila
- Više od svega, Josip Merrick želio je biti poput drugih ljudi. Često je želio da leži dok spava, ali zbog veličine i težine glave morao je spavati sjediti. Jednog jutra 1890. pronađen je kako leži u krevetu na leđima, mrtav. Neizmjerna težina glave mu je odmaknula vrat i zgnječila mu glavu, gušeći ga. Imao je 27 godina.
