Povijest HIV-a složena je. Početkom osamdesetih godina malo se znalo o tajanstvenoj bolesti koja je ubijala tisuće ljudi čiji imunološki sustavi su učinkovito urušeni, ostavivši ih ranjivim na niz opasnih po život.
Jedan od znanstvenika koji se pripisuje otkrivanju uzroka bolesti – virus humane imunodeficijencije (HIV) – bio je Robert Gallo koji je sa svojim suradnicima objavio svoje istraživanje u časopisu Science početkom 1984. godine.
Pa zašto je 2008. godine, kada je Nobelovu nagradu za medicinu nagrađivana francuskim kooperatorima Lucom Montagnierom i Françoise Barré-Sinoussiom, bio uključen Gallo?
Rana karijera otkrivanju HIV-a
Robert Charles Gallo rođen je 1937. godine, a nakon što je proveo svoje medicinsko prebivalište na Sveučilištu u Chicagu, postao je istraživač na Nacionalnom institutu za karcinom, položaj koji je održavao 30 godina. Gallo priznaje da je njegova odluka o nastavljanju karijere u istraživanju raka uglavnom bila pod utjecajem rane smrti njegove sestre na rak.
Veliki dio Gallovih istraživanja s Institutom usmjeren je na leukocite T-stanica, podskup bijelih krvnih stanica koje su ključne za imunološki odgovor tijela. Temeljna istraživanja vodila su Gallo i njegov tim da rastu T-stanice i izdvoje viruse koji utječu na njih, uključujući i onaj koji se naziva ljudskim virusom leukemije T-stanica (ili HTLV).
Kada su vijesti o tajanstvenom "gay raku" prvi put prijavljeni u SAD-u 1982. godine, Gallo i njegov tim okrenuli su pozornost na prepoznavanje onoga za što su smatrali virusnom agensom, što je dovelo do brzog iscrpljivanja T-stanica u bolesnim i umirućim bolesnicima , U isto vrijeme Montagnier i njegov suradnik Barré-Sinoussi iz Instituta Pasteur također su slijedili ono za što su vjerovali da su virusni uzrok bolesti koju su sada nazivali AIDS-om (sindrom stečene imunodeficijencije). Njihovo istraživanje je dovelo do otkrića onoga što su nazvali virus povezan s limfadenopatijom (LAV), koji su 1983. godine predstavljali kao uzrok ove AIDS-a.
S druge strane, Gallo i njegov tim izolirali su virus koji su označili HTLV-3 i objavili serija četiriju članaka, izvučivši iste zaključke kao Montagnier i njegov suradnik Barré-Sinoussi.
Tek je 1986. godine potvrđeno da su dva virusa – HTLV-3 i LAV – isti virus, nakon čega je preimenovan u HIV.
Co-Discovery dovodi do Nobelove kontroverze
Godine 1986. Gallo je dobio prestižnu nagradu Lasker za njegovo otkriće HIV-a. Razlika je pomalo pogoršana neugodnim prikazom Gallo u romanu
A Banka je igrao na Randy Shilts, kao i HBO TV film istog imena. Do 1989. godine istražni novinar John Crewdson objavio je članak koji je sugerirao da je Gallo protupravljao uzorke LAV-a od Instituta Pasteur, optužnice koje su kasnije odbacile nakon istrage Nacionalnog instituta za zdravstvo (NIH).
Prema NIH izvješću, Montagnier je poslao virusni uzorak od bolesnog pacijenta do Nacionalnog instituta za rak prema Gallinom zahtjevu. Ne znajući za Montagniera, uzorak je bio kontaminiran drugim virusom – isti onaj kojeg će francuski tim kasnije klasificirati kao LAV. Virusni uzorak je potvrdio da je kontaminiran Gallo-ova zajednička kultura, što je dovelo do onog što je bio najzadovoljniji slučaj pokazivanja prstiju u istraživanju povijesti AIDS-a.
Samo je 1987. godine polemika bila razjašnjena, i SAD i Francuska su se složili podijeliti prihod od patentnih prava. Do tog vremena, međutim, Gallo je ugled bio ozbiljno uznemiren, i unatoč članku iz 2002
Science časopisa (u kojem Gallo i Montagnier priznaju međusobni doprinos otkriću), samo Montagnier i Barré-Sinoussi primili su priznanje od Nobelove nagrade za 2008. godinu Odbor za nagrade. Gallo je kontinuirani doprinos istraživanju AIDS-a
Unatoč tome, Galloov doprinos istraživanju AIDS-a nesupuđen je. Pored istodobnog otkrića HIV-a, Gallo se pripisuje pružanju temeljnih istraživanja potrebnih za razvoj prvog HIV testa.
Godine 1996. Gallo i njegovi kolege osnivaju Institut za humanu virologiju, čija je organizacija dodijeljena 15 milijuna dolara potpore Zaklade Bill & Melinda Gates za istraživanje preventivnih cjepiva protiv HIV-a.
Godine 2011. Gallo je osnovao Globalnu virusnu mrežu s ciljem povećanja suradnje između istražitelja virusa i prevladavanja praznina u istraživanju.
