Broj bakterija – uključujući bakterije, viruse (poput Epstein-Barr virusa) i parazita – povezani su s limfomom. U stvari, oko 18 posto slučajeva raka širom svijeta može biti povezano s klice, prema jednoj procjeni. Međutim, izloženost samoj klici nije dovoljna da uzrokuje zloćudnost u većini slučajeva. Postoje i drugi važni pojedinačni čimbenici u igri, uključujući gene i individualne razlike u imunološkom odgovoru na ove infekcije. EBV i limfomi
Epstein-Barr virus (EBV), virus koji uzrokuje infektivnu mononukleozu, zarazi mnoge ljude širom svijeta. Zapravo, više od 90 posto cjelokupne ljudske populacije na kraju postaje zaraženo EBV-om, a virus traje cijeli život, iako njegova prisutnost može biti beznačajna za mnoge. Većina EBV infekcija kod djece su asimptomatska ili uzrokuju nespecifične simptome, dok infekcije koje se javljaju prvo tijekom adolescencije mogu rezultirati zaraznom mononukleozom u 50 posto bolesnika.
Ono što čini EBV različito od točke gledišta limfoma je da ima jedinstveni skup gena koji uzrokuje rast aktivacije stanica koje inficira. EBV uglavnom inficira B-stanice (tip bijelih krvnih stanica). Dok većinu vremena infekcija uzrokuje malo oštećenja, ponekad geni koji aktiviraju rast u B-stanicama mogu biti povezani s karcinomom kod nekih ljudi. Stoga, EBV se smatra faktorom rizika za određene vrste limfoma.
Limfom nakon transplantacije i limfom povezan s AIDS-om
EBV je snažno povezan s razvojem limfoma nakon transplantacija organa. Nakon bilo kakve transplantacije organa, oni koji primaju transplantaciju moraju se davati lijekovima koji sprečavaju imunološki odgovor na strani materijal. To omogućava transplantiranom organu da izbjegne imunološku odbijenost primatelja, ali ti lijekovi, nažalost, mogu oslabiti imunološki sustav i učiniti tijelom osjetljivim na različite virusne infekcije, uključujući i EBV. Tijekom AIDS-a također dolazi do gubitka imunološkog nadzora nad virusnim infekcijama u tijelu. Pod određenim okolnostima, virusi poput EBV-a mogu uzrokovati abnormalni rast inficiranih B-stanica i pomoći im da ih pretvore u limfome. Burkittov limfom i malarija
Burkittov limfom ili BL je najčešći ne-Hodgkin limfom kod djece i adolescenata širom svijeta. U mnogim dijelovima Afrike, EBV je snažno povezan s Burkittovim limfomom. Konkretno, nakon što je rana
EBV infekcija povezana je s razvojem BL. EBV uzrokuje specifične genetske promjene koje pomažu pretvoriti B stanice u rak. Ponovljena infekcija malarije također pomaže EBV da uzrokuje limfome.
Bolest je dobila ime po dr. Denisu Burkittu, irskom misionaru i kirurgu koji je radio u Africi. Burkitt i njegovi kolege otkrili su BL 1957. godine, gdje su slučajevi bili grupirani u regijama u kojima je malarija bila endemična – tzv. Limfomska traka. Međutim, malarija je parazit koji inficira crvene krvne stanice, a ne bijele krvne stanice limfoma, pa je točan mehanizam bio otajstvo već 50 godina.
U ljeto 2015. godine ipak je prolivena neka svjetlost, iako u životinjskim istraživanjima. Rad s miševima, istraživači na Sveučilištu Rockefeller na čelu s Michelom Nussenzweig otkrili su da isti enzim koji pomaže da se antitijela u borbi protiv malarije također uzrokuju oštećenja DNA koja mogu dovesti do Burkittovog limfoma. Istraživanje je objavljeno u kolovozu 2015. u časopisu "Cell". ∞ Hodgkinov limfom Hodgkinov limfom, ili HL, je još jedna vrsta limfoma koja je povezana s EBV-om. U zapadnim zemljama gotovo 40 posto pojedinaca s HL-om također je zaraženo EBV-om. Stopa infekcije može biti čak i veća u mnogim drugim dijelovima svijeta. Točan mehanizam kojim EBV može uzrokovati Hodgkinov limfom nije dobro poznat, ali postaje vrlo očigledno da EBV ima važnu ulogu u razvoju ovog limfoma. Iako se može povezati s različitim tipovima Hodgkinove bolesti, najčešće su mješovita celularnost, klasični Hodgkinov limfom.
HL u starijim dobnim skupinama i kod djece, posebno kod dječaka mlađih od 10 godina, pokazalo se da je vjerojatnije da će biti povezan s EBV-om nego HL kod mladih.
EBV-pozitivan difuzni veliki limfom B-stanica starijih osoba
Iako je difuzni veliki limfom B-stanica (DLBCL) neko vrijeme prepoznat, EBV-pozitivan DLBCL starijih osoba prvi put je opisan 2003. godine, a privremeno je naveden u 2008 klasifikacijski sustav Svjetske zdravstvene organizacije – koji ga definira kao "EBV-pozitivnu monoklonalnu veliku B-staničnu proliferaciju koja se pojavljuje u bolesnika starijih od 50 godina i u kojima nema poznate imunodeficijencije ili povijest limfoma." Ovaj zloćudni tumor je češći u Aziji, ali se također pojavljuje u Sjevernoj Americi i Europi na niskoj frekvenciji.
