Kada većina ljudi čuje riječ cjepivo, misle na način sprečavanja bolesti. Međutim, terapeutska cjepiva se ne koriste za prevenciju. Umjesto toga, koriste se kao metoda liječenja. Baš kao i redovno cjepivo, terapijska cjepiva se koriste za poticanje imunološkog sustava da bi ciljala infekciju ili vrstu bolesne stanice – poput stanice raka.
Drugim riječima, pomažu u podučavanju tijela kako napraviti bolji posao zaštite sebe kako bi se kontroliralo ili se riješilo, inače teško liječiti stanje.
Većina rasprava o terapijskim cjepivima se vrti oko ciljnih tretmana za rak. Međutim, broj istraživača također radi na razvoju terapijskih cjepiva koja bi mogla kontrolirati virusne spolno prenosive bolesti i njihove komplikacije. Na primjer, nije sve istraľivano istraživanje HIV cjepiva u potrazi za načinom sprječavanja zaraze HIV-om. Neki znanstvenici također rade na razvoju terapijskog cjepiva kako bi pomogli trenutno zaraženim pacijentima da održe niže količine virusa. To bi trebalo biti teoretski moguće, jer znanstvenici znaju da su neki zaraženi pacijenti dugoročni ne-progresivni čija tijela su sposobna prirodno održavati svoje HIV infekcije pod kontrolom.
Još jedan virusni STD koji je usmjeren istraživačima cjepiva je ljudski papiloma virus (HPV).
Dva preventivna cjepiva već su na tržištu, ali milijuni muškaraca i žena bili su zaraženi HPV-om prije nego što su ti cjepivi postali dostupni, a još se više zaražuje svaki dan. Stoga znanstvenici traže načine da pomognu ženskim tijelima da rade bolji posao čišćenja tih infekcija kako bi spriječili njihovo napredovanje u karcinom vrata maternice – ili bilo koji drugi rak koji HPV može uzrokovati kod žena i muškaraca.
Ovo istraživanje zapravo se preklapa s ciljanim istraživanjima terapije rakom, budući da neka cjepiva rade na ovom području nakon tumora uzrokovanih HPV-om umjesto virusne infekcije.
Nadalje, unatoč onome što neki ljudi misle, znanstvenici također aktivno rade na terapijskim i preventivnim cjepivima za herpes. Nažalost, do danas većina istraživanja nije bila strašno uspješna. Ipak, to je snažan i važan cilj, a definitivno se ljudi pokušavaju pronaći bolje oblike liječenja herpesom. Konačno, hepatitis C ostaje važan cilj za razvoj cjepiva, iako očekivanja nisu izuzetno visoka. Jedan od razloga zašto je hepatitis C tako problematičan jest da imunološki sustav uglavnom čini prilično loš posao u borbi protiv njega. Srećom, razvoj visoko učinkovitih antivirusnih lijekova s izravnim djelovanjem trenutačno traži da se cjepivo osjeća manje hitno, ali mnogi bi ljudi bili oduševljeni ako bi bili preventivni poput hepatitisa A i B – za koje su već dostupna sigurna, učinkovita cjepiva ,
