Vaši imunološki sustav štiti vaše tijelo od stranih klica i drugih tvari. Kroz vrlo složene i prilagodljive procese, imunološki sustav vas identificira i štiti – čak i dok identificira i uništava, što niste vi.
Da bi obavio svoj posao, imunološki sustav mora razumjeti razliku između strane supstance ili molekule, nazvanog antigenom, i stanice i tkiva vlastitog tijela, zvane self-antigeni.
Uvijek na poslu, vaš imunološki sustav provodi vaše istraživanje života, uzimanje uzoraka, pamćenje i uništavanje antigena koje smatra destruktivnim za sebe.
T- i B-stanice
Postoje različite vrste bijelih krvnih stanica uključenih u zaštitu vašeg tijela od bolesti ili poremećaja. Ako ste bolesni, vaš liječnik može sumnjati na infekciju i naručiti krvnu ploču kako bi vidjeli je li vaše tijelo montiralo imunološki odgovor, povećavajući broj bijelih krvnih stanica koje cirkuliraju po cijelom tijelu.
Neki od tih tipova bijelih krvnih stanica su limfociti. Dvije vrste limfocita su T-stanice i B-stanice. Iako su oba limfocita – imaju različite poslove.
T-stanice prepoznaju patogene ili antigene, vozeći se na površini vaših stanica. Kada je stanica inficirana, proizvodi kemijski odgovor koji se prenosi na njegovu površinu pomoću gena nazvanih glavni kompleks histokompatibilnosti (MHC). Kad kemijski odgovor nastane na površini, prolazne T-stanice su upozorene na prisutnost antigena. Svaka T-stanica ima veliki broj receptorskih molekula na svojoj površini, nazvanu T-stanični receptor, koji djeluju na identifikaciju i označavanje zaražene stanice. Uz pomoć T-stanica, B-stanice uglavnom su odgovorne za stvaranje specifičnih antitijela koja se vežu na antigen i obilježavaju ga za uništenje imunološkog sustava.
Dvije druge vrste bijelih krvnih stanica su makrofagi i neutrofili.
Makrofagi i neutrofili
Umetanje klica i mikroorganizama ulazi u tijelo na različitim mjestima. Kad to učine, neki veliki junaci, doslovce, susreću ih. Makrofagi okružuju, apsorbiraju i jedu antigene i stanične ostatke koji ne nose markere (i proteine) zdravih stanica. Makrofagi cirkuliraju kroz krvotok i tkivo tijela. Druge bijele krvne stanice koje se brišu su neutrofili koji cirkuliraju u krvi, ali ne i kroz tkiva, obavljajući sličnu funkciju.
Jedan oblik napada koji koriste makrofagi i neutrofili je izlučivanje toksičnih molekula koje mogu oštetiti ili ubiti stranih mikroorganizama. Nazvane reaktivne molekule intermedijera kisika, te kemikalije su opasne za okolno tkivo ako se previše proizvodi predugo.
Autoimuna bolest zove Wegenerova granulomatoza uvjet je pogoršana pretjeranim aktivnostima neutrofila i makrofaga. Toksične sekrecije namijenjene antigensima oštećuju zdrave krvne žile. S reumatoidnim artritisom, bijele krvne stanice i te reaktivne molekule migriraju se u zglobove, uzrokujući upalu koja dovodi do oticanja, toplote i oštećenja zglobova povezanih s RA.
MHC i ko-stimulativne molekule
Iznad, razgovarali smo o funkciji gena koji nose MHC molekule na površinu zaražene stanice. Ove molekule su sintetizirane od strane stanice s fragmentima virusa, ili antigenom, koji je napao stanicu.
Kao crvena zastava, odgovor MHC signalizira T-stanice da odgovore. Komunikacija se odvija prvo kada stanica koja prezentira antigen signalizira prisutnost antigena, a drugo kada se signal šalje iz zaražene stanice na odgovarajući receptor na T-stanici. Molekule na inficiranoj stanici i T-stanica koja reagira na imunološki odgovor nazivaju se ko-stimulacijskim molekulama.
Elegantan poziv i odgovor ko-stimulacijskih molekula, kada ispravno rade, priprema svaku stanicu da djeluje uništiti antigen. Interakcija ovih molekula je bogato istraživačko područje za studije o tome kako kontrolirati ili zaustaviti imunološku interakciju kada su zdrave stanice i tkiva domaćina pogrešno za invadiranje antigena.
Citokini i kemokini
Nakon interakcije ko-stimulacijskih molekula, T-stanice mogu izlučivati kemikalije koje se zovu citokini i kemokini. Svaki od tih spojeva ima različitu imunološku funkciju.
Citokini su imuni proteini koji mogu zvati okolne imunološke stanice na djelovanje i također utječu na obližnje ne-imune stanice. Jedan od primjera ovoga je zadebljanje kože koja se javlja s autoimunim poremećajem sklerodermije.
Vrste citokina, kemokini privlače pažnju dodatnih stanica imunološkog sustava, često stvaraju upalni odgovor nakon ozljede ili infekcije. Previše dobra stvar je ipak štetna. Prekomjerna proizvodnja kemokina u RA, na primjer, dovodi do boli i oštećenja u zglobovima, jer makrofagi i neutrofili reagiraju na neispravan signal. Antitijela
Proizvedene od B-stanica, protutijela vezuju strane antigene i pomažu u njihovom uništenju. T-stanice kemijski komuniciraju s B-stanicama kroz citokine. Po primitku uputa T-stanice, B-stanice mogu proizvesti specifična antitijela koja su potrebna da bi se usmjerila na infektivnu ili napadnu antigenu.
Autodijagnostika
Problemi se javljaju kada imunološki sustav pogrešno proizvodi autoantitijela – doslovno protutijela protiv sebe. Ovaj znakovni problem autoimunih bolesti znači da imunološki sustav pogrešno identificira samoantigene – vaše stanice, tkiva i organe – kao strano tijelo.
Za one koji pate od autoimunih poremećaja, miastenija gravis, karakteristična slabost mišića uzrokovana je autoantitijela koja usmjeravaju specifične živce odgovorne za kretanje mišića.
Imuni kompleksi i komplementarni sustav
Protutijela koja proizvode B stanice vežu se na specifične antigene. Ovo djelovanje laktiranja naziva se imuni kompleks. Ovdje opet – previše dobra stvar je štetno za ljudsko tijelo.
Kada tijelo nadopusti imunološke stanice i komplekse, ovaj upalni odgovor može blokirati protok krvi u posudama kroz cijelo tijelo, uništavajući tkivo i organe. Oštećenje bubrega je zajednički rezultat pretjeranog imunološkog odgovora kod onih koji pate od lupusa.
U normalnom imunološkom odgovoru, tijelo proizvodi specijalizirane molekule koje tvore komplementarni sustav. Sustav komplementa uklanja tkiva, i stanične površine za imunološke komplekse, radeći da ih učini topljivima i otpušta kada više nije potrebna. Ovo radi kako bi se izbjegle oštećenja vaskularnih i organa koje su pretrpjele one s nekim autoimunim bolestima.
Rijetko, pojedinac nasljeđuje uzorke gena koji sprječavaju normalno djelovanje imunoloških komplementarnih molekula. Ovaj poremećaj nije autoimuna bolest, ali često oponaša štetu koju pati od onih s dijagnozom lupusa.
Genetski čimbenici
Kao što smo ranije razgovarali, vaš genetički make-up može vam predispozirati razvoj autoimunih poremećaja. Vaši geni su nacrt vaših imunoloških stanica i funkcioniraju. Taj isti nacrt određuje T-stanice receptore, vrstu MHC molekula i ostale značajke vašeg imunološkog odgovora. Ali geni sami ne unaprijed određuju vaš razvoj autoimune bolesti. Neki ljudi sa autoimunološkim vrstama molekule MHC nikada ne razvijaju autoimuni poremećaj.
Snažan, i uvijek aktivan, vaš imunološki sustav naporno radi kako bi zaštitio vaše zdravlje. Lako je vidjeti kako disfunkcija u bilo kojoj fazi imunološkog odgovora može dovesti do uznemirujuće, štetne kronične autoimune bolesti.
