Kada većina ljudi govori o liječenju HIV-a, općenito zamišljaju određenu vrstu lijeka. Zamišljaju lijek koji će ukloniti sve viruse iz tijela – liječenje iskorjenjivanja. Međutim, mnogi liječnici koji traže HIV lijek zapravo traže drugačiju vrstu liječenja. A funkcionalni lijek za HIV ne bi nužno uključivao iskorjenjivanje svih virusa iz tijela. Umjesto toga, cilj funkcionalnog liječenja bio bi da se oslobode svih HIV-a iz krvi i uklone sve negativne učinke. Drugim riječima, ljudi koji su bili funkcionalno izliječeni nikad ne bi razvili AIDS ili druge znakove HIV bolesti, kao što je prerano starenje.
Razlika između izlječenja i funkcionalnog liječenja
Najveća razlika između liječenja iskorjenjivanja i funkcionalnog liječenja praktična je. Kada tražite funkcionalnu terapiju, znanstvenici se ne moraju brinuti hoće li uspješno očistiti virusni spremnik. (Viralni rezervoar je ono što znanstvenici zovu kopije virusa koji se tiho skrivaju u različitim dijelovima tijela. Taj skriveni virus ne može se boriti ili tretirati dok ne, osim ako nešto ne uzrokuje aktiviranje i počinje reproducirati.) Umjesto toga, za testiranje nekoga za funkcionalno liječenje, liječnici moraju samo osigurati da razina virusa u njihovoj krvi ne može biti otkrivena.
Oni također moraju biti sigurni da imunološki sustav funkcionira kao i ako ne bi bili zaraženi HIV-om.
Do neke mjere, to se može postići sada – s cjeloživotnom uporabom kombinirane antiretrovirusne terapije (CART). Međutim, opće je očekivanje da će pravi funkcionalni lijek uspjeti postići ove ciljeve bez pacijenata koji trebaju ostati na CART-u na neodređeno vrijeme.
Iako su lijekovi koji se koriste za CART znatno poboljšali živote pojedinaca s HIV-om, oni također mogu imati značajne nuspojave. Stoga bi idealni funkcionalni lijek mogao dobiti pacijente zaražene HIV-om do točke gdje lijekovi više nisu potrebni da bi njihove infekcije bile pod kontrolom.
Put do funkcionalnog liječenja HIV-om
Moguće je funkcionalno liječenje HIV-om. Novosti o takvom lijeku počele su skočiti tijekom ljeta 2012, kada su postojale dvije odvojene linije istraživanja koje su pokazale da se HIV može dovesti pod kontrolu u određenim skupinama bolesnika. Prvi skup studija, koji je dobio najveću publicitet, uključuje berlinski pacijent. Berlinski pacijent je muškarac čije se HIV infekcije čini iskorijenjenim nakon što je dobio transplantaciju koštane srži od CCR5 negativnog donora. Istraživanja koja su predstavljena na 19. Međunarodnoj konferenciji o AIDS-u identificirala su još dva primatelja koštane srži čije su se HIV infekcije također podvrgnuli transplantacijom. Međutim, ova vrsta terapije nikada ne bi bila opcija za većinu ljudi HIV-a. Jednostavno je preopasno. Vjerojatno će se ikada ikada koristiti samo za pacijente s HIV-om koji trebaju transplantaciju koštane srži iz drugih razloga.
Daleko više uzbudljiv je činjenica da su nekoliko skupina znanstvenika imale uspjeha u liječenju ljudi vrlo brzo nakon što su zaražene HIV-om. Čini se da bi rano liječenje moglo spriječiti razvoj velikih virusnih rezervoara. Rano liječenje ovakvim čini se da pokreće količinu virusa dovoljno nizak da imunološki sustavi pacijenata mogu kontrolirati bilo koju ostatnu infekciju bez daljnjeg korištenja antiretrovirusnih lijekova. Rezultati su još uvijek preliminarni. Međutim, to je vrsta funkcionalnog liječenja koja bi se, u teoriji, mogla provoditi na širokom spektru. Rekao je, to bi bilo uistinu korisno ako se pokrivenost testovima HIV-a uvelike poboljšalo.
Ukoliko se infekcije ne uhode rano, ne mogu se rano liječiti. Upravo sada, previše je ljudi zaraženo godinama prije nego što saznaju da su HIV pozitivni.
