Počelo je s gradskim mačkama. Sredinom pedesetih godina, ljudi iz Minamata, Japan, počeli su primijetiti da su njihove mačke ludile i padale u more. Neki su mislili da su mačke počinile samoubojstvo.
Ubrzo nakon toga, čudna je bolest prolazila po gradu. Ljudi iz Minamate izvijestili su o ukočenosti u njihovim udovima i usnama. Neki su imali poteškoća s sluhom ili vidom Drugi su se razvukli (drhtanje) u rukama i nogama, poteškoće u hodu, pa čak i oštećenja mozga. I poput mačaka, čini se da neki ljudi luduju, vikajući nekontrolirano. Nešto je imalo utjecaja na njihov živčani sustav.
Konačno, u srpnju 1959. godine, istraživači sa Sveučilišta Kumamoto otkrili su izvor bolesti – visoke razine trovanja žive – koje su potom nazvale Minamata bolestima. Ali kako su svi ti ljudi (i mačke) otrovan?
Minamata katastrofa
Minamata je malo ribarsko mjesto na obali Shiranui mora. Zbog svoje lokacije, građani jedu puno ribe. Činilo se da su prehrambene dijete ljudi i mačaka Minamata zajednička nit između onih koji pokazuju simptome, a vodeći znanstvenici sumnjaju da su ribe u Minamata Bayu otrovane.
Velika petrokemijska postrojenja u Minamati koju vodi Chisso Corporation, odmah je sumnjao.
Chisso je zanijekao optužbe i nastavio proizvodnju bez promjene načina proizvodnje. Chisso je nastavio zanijekati svoje sudjelovanje ili je njegov otpad žive bio uzrokujući bilo kakvu bolest. (Kasnije je otkriveno da je Chisso Corporation proglasio oko 27 tona živinih spojeva u zaljev Minamata.) Kao što je produljenje živinih materijala, otrovane žene rodile su otrovne bebe. Ta djeca su rođena s teškim deformacijama uključujući gnarled udove, mentalnu retardaciju, gluhoću i sljepoću.
Ribari Minamata započeli su protest protiv Chisso Corporation 1959. Oni su zahtijevali da Chisso odustane od otrovnog otpada i nadoknadi im bolest. Chisso je, pak, pokušao sklopiti posao s osobama pogođenim trovanjem žive koristeći pravne dokumente koji su naveo da će nadoknaditi pojedince za svoje bolesti, ali neće prihvatiti sadašnju ili budućnu odgovornost. Mnogi su ljudi osjećali da je to njihova jedina šansa da dobiju bilo kakvu naknadu i potpisali radove.
Oporavak od minimata trovanja
Chisso napokon napušta trovanja Minimata vode 1968. godine. Prema japanskoj vladi, 2.995 ljudi je ugovorilo Minamata bolest i 1.784 ljudi je odavno umrlo. Istraživači vjeruju, međutim, da su kriteriji koje vlada koristi za dijagnosticiranje bolesti Minamata previše strogo i da bi svatko tko pokazivao bilo kakvu razinu senzornog oštećenja trebao biti žrtva. Do danas, Chisso je financijski nadoknadio više od 10.000 ljudi i nastavlja biti uključen u tužbu u vezi s tim pitanjem.
U listopadu 1982. 40 tužitelja podnijelo je tužbu protiv japanske vlade, rekavši kako nije uspjela zaustaviti Chisso da zagađuje okoliš i zapravo je gledao na drugi način dok je Chisso prekršio zakone o zagađenju.
U travnju 2001. godine Visoki sud Osaka utvrdio je da bi vladino Ministarstvo zdravstva i socijalne skrbi trebalo započeti s poduzimanjem regulatornih mjera za zaustavljanje trovanja krajem 1959. godine, nakon što su istraživači zaključili da je Minamata bolest uzrokovana trovanjem žive. Sud je također naložio tvrtki Chisso da plati 2.18 milijuna dolara štete tužiteljima.
16. listopada 2004. Vrhovni sud iz Japana naložio je Vladi da plati 71.5 milijuna jena (703.000 dolara) odštete za žrtve bolesti Minamata. Ministar zaštite okoliša naklonio se ispriku tužiteljima. Nakon 22 godine, tužitelji su postigli svoj cilj da oni koji su odgovorni za japanski najgorem slučaju industrijskog zagađenja plati za svoje nemarnosti.
U 2010. godini, Chisso je naređeno da plati 2,1 milijuna jena i mjesečne zdravstvene olakšice onima koji nisu prvobitno ovjereni od strane vlade kao da imaju stanje. Više od 50.000 ljudi podnijelo je zahtjev za naknadu, pokazujući kako se, još više od pet desetljeća, posljedice ove katastrofe još uvijek osjećaju.
