Sjećam se kad je moj otac dobio Alzheimerovu bolest. Počeo je kao blagi kognitivni poremećaj (MCI), a zatim napredovao sve dok nije bio nedvojbeno Alzheimerova bolest.
I sjećam se kad je moj otac kasnije dobio rak prostate.
I sjećam se dugih razgovora s majkom o tome što treba učiniti.
Za one od nas koji su vidjeli voljenu osobu se raspadaju u šuplju školjku nekoga koga smo nekad koristili, pomisao na našu voljenu osobu koja pati "Dugačko zbogom" koja je Alzheimerova bolest, možda lako umire, mirno i puno uskoro od raka može se pojaviti kao blagoslov.
Budući da je Alzheimerova bolest, najčešći oblik demencije, bolest starenja i da je rak također uobičajen i bolest starenja, scenarija poput očeva nisu neuobičajeni. Ali ovdje je zanimljivo: studije pokazuju da pacijenti s Alzheimerima imaju niži rizik od raka i da pacijenti s rakom imaju manji rizik od Alzheimerove bolesti. Te analize ne ukazuju na uzročni odnos; tj. trenutačno nema dokaza da je jedna bolest uzrokovala smanjenje rizika od uzimanja druge bolesti. Postoji samo povezanost, što znači da je povezan s smanjenom vjerojatnosti dobivanja druge (zbog nejasnih razloga). Ipak, manji rizik daleko je od rizika. Dakle, mnogi Alzheimerovi pacijenti poput mog oca rade na razvoju raka, što predstavlja iznimno zahtjevnu situaciju za članove obitelji i pružatelje usluga skrbi. Iz osobnog iskustva svoje obitelji, u kombinaciji s mojim profesionalnim iskustvom (briga za Alzheimerove pacijente koji su kasnije dijagnosticirani s rakom), smatram da postoje dva važna pitanja koja treba postaviti kada pokušavate utvrditi kako agresivno (ili ako je uopće) za liječenje raka u osoba koja pate od Alzheimerove demencije:
1. Koliko je napredan Alzheimerovu bolest i koliko brzo napreduje? Alzheimerova bolest nema tendenciju da se postupno i linearno napreduje, ali u konačnici to uvijek napreduje. Za one s vrlo naprednom bolesti (poput mog oca danas) ili onima koji brzo napreduju prema takvoj državi, istinska kvaliteta života ne postoji.
Ni pacijent Alzheimerove bolesti u kasnoj fazi ne posjeduje mentalnu sposobnost da razumije što se događa pri primanju ili rješavanju učinaka kemoterapije, zračenja ili operacije. Takvi zbunjeni (i fizički neugodni) događaji, za napredni Alzheimerov pacijent, više nego zbunjuju. Oni su zastrašujući. Za mnoge obitelji, bezbolna, tiha smrt bila bi blagoslov za svog ljubljenog naprednog Alzheimerovog stradalnika u usporedbi s terorom kojeg bi njihova ljubav mogla doživjeti (a ne spomenuti fizičku nelagodu) dugotrajnog liječenja raka.
2. Koju vrstu, stupanj i stanični stupanj raka?
Neobrađenost, velika većina zloćudnih bolesti uzrokuje smrt pacijenta često godinama (ili u slučaju moga oca, desetljeća) ranije nego što će smrt iz Alzheimerove bolesti. I mnogi pacijenti s rakom umru relativno mirne smrti, njihova tijela tiho daju iz široke metastaze (širenja) bolesti. No, drugi rakovi su tipa, stupnja i / ili stupnja celuloze (opća agresivnost) povezana s visokom vjerojatnosti bolne ili smrtne smrti ako se ne liječi. Rak proširio na kosti, kao što je bio visok rizik za moj otac, često je izuzetno bolno i teško liječiti.
Rak proširio na pluća i unutarnja podstava prsa može uzrokovati nakupljanje tekućine koja uvelike ometa disanje. Opet, teška bol u kostima i dašak za kisik ispituje sklonost najočitijih pacijenata s rakom; u dementiziranim bolnicima, strah je neodoljiv.
Kada je naša obitelj postavila ova dva pitanja, odgovor za mog oca bio je jasan. Prije svega, njegova Alzheimerova bolest još nije napredovala i još uvijek ima neku kvalitetu života. Još je znao moju majku (i beskrajno se nasmiješio u njezinoj nazočnosti) i prepoznao je svoje sinove kao ljude koje je volio. I dalje je sretno slušao pjevanje glasova kroz prozor iz susjednog predškolskog dvorišta.
Ali čak je i njegovo Alzheimerovo stanje bilo daleko napredovano, kao što je sada, odlučili smo liječiti njegov rak prostate. To je zato što, za razliku od većine zloćudnih bolesti prostate, moj otac ima obilježja vrlo agresivnog staničnog tipa, noseći s njom veliku vjerojatnost širenja kostiju, što sam znao iz mog opsežnog iskustva bolesnika, bio bi vrlo bolan i teško ga je utišati.
Na kraju, izbor je prepušten obitelji (najčešće supružniku) Alzheimerove pacijentice da djeluju u onome što smatraju u najboljem interesu svoje voljene osobe. Za neke se rak uvijek mora liječiti bez obzira na demenciju supružnika. Za druge, mirno izlazak u rukama zloćudne bolesti posljednji je dar koji jedini suprug može pružiti svom partneru ljubavi. Teško je procijeniti je li bilo koji pristup pogrešan, ali ako je put za neprimjerenost onaj koji se ikada razmotri za voljenu osobu, postavite ova dva pitanja.
