Andrew Wakefield je među najkontroverznijim likovima u svijetu autizma. Njegovo istraživanje o pitanju može li cjepivo protiv začepljenja i gušenja (MMR) uzrokovati epidemiju autizma stvorilo ogroman povoj u autističnoj zajednici. Unatoč činjenici da je britanski medicinski časopis The Lancet opozvao njegov utjecajni znanstveni rad na temu, Wakefield i njegove teorije ostaju snažna sila u autističnom svijetu.
Dr. Wakefield je akademski gastroenterolog i kirurg s posebnim interesom za upalne bolesti. Rođen je u Britaniji 1957. godine, obrazovan je u Kanadi i postao liječnik u Royal Free Hospital u Londonu.
Početkom svoje karijere, Wakefield je napravio važan doprinos medicinskom svijetu kada je otkrio da je uzrok Crohnove bolesti, glavne gastrointestinalne bolesti, smanjen protok krvi u crijevima. Ubrzo nakon ovog otkrića, Wakefield je počeo istraživati pitanje je li riječ o virusu ospica od cjepiva protiv začepljenja i smrtnih gušenja koja je uzrokovala blokadu protoka krvi i dovodi do Crohnova. Dok je odgovor na to pitanje bio "ne", i dalje mu se zanimalo mogućnost virusa ospica kao krivca za GI pitanja.
1995. Wakefieldu je pristupila grupa roditelja koji su mu rekli da je njihova djeca postala autistična nakon MMR cjepiva.
Tražili su ga da pogledaju u moguću vezu, i bio je spreman to učiniti. Njegova teorija: ako je cjepivo protiv ospica uzrokovalo upalu u svojim crijevima, djeca bi mogla razviti "sindrom curenja crijeva", što bi omogućilo da štetni proteini kreću u mozak. Ako se to dogodilo, teoretizirao je, dječji autizam mogao biti uzrokovan MMR cjepivom.
Godine 1998. Wakefield i skupina kolega objavili su istraľivaćki rad koji je povezao upalne simptome crijeva u 12 djece s autizmom na cjepivo protiv začepljenja i smrtnih gušenja. Ta studija, objavljena u čuvenom britanskom medicinskom časopisu The Lancet, pokrenula je masivno kretanje protiv cjepiva u Velikoj Britaniji, Sjedinjenim Državama i diljem svijeta.
Prije nekoliko godina novinar Brian Deer iz Londonskog Sunday Timesa počeo je istraživati Wakefield i pronašao dokaze o sukobu interesa i slučajevima etičnog ponašanja. Ubrzo nakon što je Deer izvijestio o svojim nalazima, deset suradnika Wakefielda odustalo je od zaključaka studije. U veljači 2010. Lancet je službeno opozvao objavljivanje članka zbog etičkih problema. To je uslijedilo nakon dugog procesa istrage od strane Generalnog liječničkog vijeća Velike Britanije.
Dok je Wakefieldovo izvorno istraživanje MMR / autizma odbijeno i nikada nije u potpunosti replicirano, ostaje temelj za pokret koji nastavlja ukazivati na cjepiva kao teorijski uzrok velikog porasta dijagnoze autistične spektre. Milijuni dolara podignuti su kako bi upozorili roditelje o mogućnosti da autizam može biti uzrokovan cjepivima, te izgraditi pokret "zelenog cjepiva" u SAD-u i Velikoj Britaniji. Wakefield, koji trenutačno prakticira u Floridi i Teksasu, stoji za svoj rad i inzistira da je njegovo istraživanje pravilno provedeno.
Važno je, međutim, napomenuti da, za sve retorike protiv cjepiva u zajednici autizma, Wakefield ne donosi apsolutnu tvrdnju da MMR cjepivo uzrokuje autizam. Zapravo, na Wakefieldovoj web stranici "Thoughtful House" temeljenog na Texasu, FAQ upita: Imaju li istraživači Thoughtful Housea svaku vezu između MMR cjepiva i autizma? Odgovor: Nijedna takva veza nije uspostavljena, ali istraga o mogućoj vezi je u tijeku.
