Observational study je epidemiološka istraživačka studija koja ne uključuje neke intervencije ili eksperiment. Subjekti se proučavaju pod prirodnim životnim uvjetima.
Znanstvenici koriste opservacijske studije kako bi lovili moguće veze između izloženosti i ishoda. Koristili su se za nekoliko područja zdravstva, a mnoge studije koje čujete na televiziji ili čitate o web stranicama, časopisima i novinama su opservacijske studije.
Ishod je obično bolest ili zdravstveni problem neke vrste.
Znanstvenici koriste informacije iz stvari poput anketa i medicinskih zapisa kako bi vidjeli da neki subjekti imaju nešto ili zajedničko. Te se stvari nazivaju "ekspozicije". Kada dostatna količina istraživanja ukazuje na to da izloženost povećava rizik od ishoda, onda je izloženost poznata kao faktor rizika. Primjer izloženosti je faktor rizika koji će jesti velike količine prerađenog mesa, što je rizik za razvoj određenih vrsta raka. Ponekad izloženost može biti zaštitna, poput prehrane bogate voćem i povrćem, što čini se da smanjuje rizik od srčanih bolesti.
Vrste
Većina opservacijskih studija spada u jednu od tri kategorije, studije slučaja / kontrole, studije skupine / i studije presjeka.
Slučaj / kontrola studija započinje s grupom subjekata koji su proučavani ishod (slučajevi) i druga skupina onih koji ga nemaju (kontrole).
Znanstvenici se tada vraćaju natrag u vrijeme kako bi vidjeli jesu li slučajevi uobičajeni za ekspozicije koje kontrole ne i obrnuto. Studije slučaja / kontrole nazivaju se retrospektivnim studijama jer počinju s ishodom i gledaju unatrag na vrijeme.
Studije o skupnim grupama uzimaju velik broj predmeta i grupiraju ih ekspozicijama, a zatim ih slijede neko vrijeme (često godinama i desetljećima) kako bi vidjeli tko razvija ishod koji studiraju.
I opet, znanstvenici žele vidjeti jesu li članovi bilo koje grupe izloženi zajedničkim izloženosti.
Studije o kohortima započinju prije nego što itko ima ishod i gleda naprijed, pa se zovu potencijalnim. Znanstvenici će morati pričekati godine za rezultate, osim ako ne koriste veliku studiju u tijeku, kao što je Nacionalni pregled zdravstvenih i prehrambenih ispitivanja (NHANES). Tisuće ljudi sudjeluje svake godine odgovarajući na pitanja i prolazeći fizičkim pregledima. Znanstvenici proučavaju podatke prikupljene od NHANES-a kako bi tražili sve vrste veza između hrane, dodataka prehrani i zdravlja. Na primjer, informacije NHANES korištene su za utvrđivanje da nedostatak vitamina B (kompleks vitamina) može dovesti do poremećaja nastanka raka.
Studije presjeka ne gledaju naprijed ili unatrag; oni samo gledaju što se događa u određenom trenutku. Znanstvenici mogu odrediti koliko ljudi ima ishod interesa i pokušati potražiti ekspozicije, ali bez duljeg vremenskog okvira teško je znati sigurno.
Prednosti i slabosti
Observacijske studije su opsežne, često s tisućama sudionika, što daje snagu za rezultate, ali obično ne mogu odrediti bilo koji uzrok. Budući da subjekti normalno žive, obično postoji previše mogućih ekspozicija koja može zbuniti rezultate. Na primjer, u mnogim prehrambenim studijama, ljudi koji jedu velike količine crvenog mesa također imaju tendenciju da puše, jedu manje vlakana i vježbe su manje od prosjeka. Subjekti koji jedu najmanje količine crvenog mesa također vježbaju više, jedu više voća i povrća od prosjeka, a rijetko puše.
Znanstvenici koriste razne statističke tehnike kako bi uklonili potencijalne zagušujuće čimbenike, ali ponekad su rezultati još uvijek malo mutni. Ponekad rezultati opservacijskih studija dovode do randomiziranih kontroliranih ispitivanja (RCT), koje su intervencijske ili eksperimentalne, studije i misli da daju najbolje istraživačke dokaze.
To je zato što su subjekti randomizirani u tretmane i kontrolne skupine, što smanjuje učinak zbunjujućih čimbenika.
