Stanice na površini cerviksa okrenute prema vagini (ectocervix) su, u velikoj mjeri, skvamozne stanice. Skvamozne stanice su tip epitelne stanice. Stanovi su poput papira. Stanice unutar grlića maternice su sastavljene od različitih vrsta stanica. One se nazivaju stupne epitelne stanice. Usmjeravaju prolazak iz vagine u maternicu.
Ovaj je odlomak poznat kao endocervix.
Prostor između kojih su ove dvije vrste stanica jasno uspostavljena poznat je kao zona transformacije. Transformacijska zona je područje cerviksa gdje se jedan sloj stupnih stanica zamjenjuje s više slojeva pločastih stanica. Velika većina karcinoma cerviksa počinje u transformacijskoj zoni. To je zato što je zona transformacije područje gdje skvamaste stanice koje HPV preferira zaraziti su najranjiviji.
Cervikalna Ektopija
Cervikalna ektopija je kako liječnici opisuju stanje kada su stupčaste stanice iz endocervixa prisutne na ectocervixu. U tom stanju, ženski cerviks je osjetljiviji na infekciju. Konkretno, pilularne stanice imaju veću vjerojatnost da budu inficirane klamidijom, gonorom i određenim oblicima HPV-a. (Većina HPV sojeva poželjno inficira skvamozne stanice). Neki stupanj ektopije je normalno tijekom puberteta.
Količina ektopije obično se smanjuje tijekom vremena. To je prirodna posljedica starenja.
Zašto su mlađe žene povećane opasnosti od infekcije
Mlađe žene nakon puberteta imaju više ektopije nego starije žene. Stoga, njihovi cerviks su osjetljiviji na infekciju od brojnih spolno prenosivih bolesti. Oni također imaju veće transformacijske zone.
To rezultira povećanim rizikom od abnormalnih Pap smjese i raka vrata maternice. Drugi čimbenici, kao što je trudnoća i oralna kontracepcijska upotreba, također mogu utjecati na stupanj cervikalne ektopije i veličinu zone transformacije. Međutim, mlađe žene imaju povećan rizik od brojnih spolno prenosivih infekcija jednostavno zbog svoje dobi.
