Dok su riječi "infektivne" i "zarazne" često korištene kako bi se opisale bolesti, zapravo znače dvije vrlo različite stvari.
Infektivna bolest
Jednostavno rečeno, zarazna bolest je bolest koja može uzrokovati infekciju. To jest, kada mikroorganizam uđe u vaše tijelo i postaje udoban. Za bakterije ili gljivice to znači podjelu i rast novih stanica eksponencijalnom brzinom.
Virusi, s druge strane, imaju dodatnu zapreku ulaska u ljudske stanice i preuzimanja njihovih kontrolnih centara kako bi oni mogli napraviti više od sebe. Bez obzira na agens ili mehanizam, utjecaj je unutarnji: patogeni dolaze unutar vašeg tijela i šire se kroz cijelo tijelo. Ponekad to može dovesti do simptoma. Ponekad to ne.
Nevidljive infekcije
Humani papiloma virus je primjer patogena koji može uzrokovati infekciju, ali ne nužno i simptome. Gotovo sve odrasle osobe u Sjedinjenim Državama bit će zaražene HPV-om, ali većina ih ne shvaća. Dok virus može dovesti do genitalnih bradavica ili raka kod nekih ljudi, velika većina vremena to uopće ne uzrokuje nikakve simptome. Vaše tijelo može ukloniti infekciju bez da se ikad razbolite – ali još uvijek biste ga mogli širiti drugima.
Nepovoljna bolest
Prijetljiva bolest je zarazna. Učinak je vanjski. Ako netko uhvati bolest, može se razboljeti i širiti patogena – bilo da je hladno, virus ili neki drugi uzročnik bolesti – na sljedeću osobu.
To može dovesti do malih, izoliranih izbijanja ili pandemija u punoj veličini.
Primjer svake godine svake godine u Sjedinjenim Državama od otprilike listopada do svibnja: gripa. Budući da se virusi influence prenose s osobe na osobu i putem kontaminiranih objekata, virus se širi daleko i široko. Za svaku osobu s grijanom, jedna do dva druga osoba vjerojatno će postati zaražena ako nisu imuna.
Ta stopa brzine širenja patogena naziva se osnovnim reproduktivnim brojem, ili R0, a ovisi o širokom rasponu čimbenika, uključujući i način na koji mikroba putuje u nove ljude.
Metode prijenosa
Priroda nema nedostatak kreativnosti u tome kako patogeni mogu putovati kroz stanovništvo. To su samo neke od najčešćih metoda koje mikroba koriste za širenje.
Osobu na osobu
Patogeni koji idu od jedne osobe do druge mogu se prenijeti na više načina, kao što su kapljice dišnog sustava poput kašljanja ili kihanja, seksualne aktivnosti, kontakta s krvlju ili od majke do djeteta tijekom trudnoće, rađanja, ili dojenja.
Aktivna bolest u kojoj ste kihanje ili kašljanje puno može dati mikrob više mogućnosti širenja, ali ne morate imati simptome da budu zarazne. Ne moraš ni biti okolo. Oznake, na primjer, mogu se prenositi do četiri dana prije nego što razvijete i osip, a virus može ostati u zraku duže od dva sata nakon što napustite sobu.
Vektori
Neki mikrobi nisu šireni od osobe do osobe, već uz put više kružnih putova osoba-vektor-osoba. Svake godine odgovoran za milijune bolesti, komarci su jedan od najčešćih svjetskih vektora.
Malarija, na primjer, širi komarci koji postaju zaraženi nakon što grize nekoga s tom bolešću, a zatim, zauzvrat, prođu parazit na sljedeću osobu koju ugriz.
Prisutnost komaraca sama nije dovoljna za širenje bolesti. Oni su samo prolaz. Ako nema ljudi oko malarije, komarci ne mogu širiti bolest.
Fomiti
Neke bolesti ne trebaju ni živu stvar koja će zaraziti nove ljude, samo površinu za objesiti. Jedan od razloga zašto je pranje ruku toliko važno da spriječi bolest je zato što postoji puno stvari koje svakodnevno dodirnemo, a koje su prepune klica koje vam mogu učiniti bolestanima.
Tijekom hladnog i sezonskog gripa, odsutno brisanje curi nosa, a zatim dodirivanje kvake na vratima je uobičajen način da se virusi skoknu na sljedeću osobu. Kad izađete iza njih kako biste otvorili istu vrata, virusi će se probiti na vašu kožu i pričekati priliku da se uđe u vaše tijelo – često kada dodirete nos ili trljajte oči.
Kontaminirana hrana ili voda
Posebno bruto putovanje klica putuje kroz fekalno-oralnu rutu – to jest kroz hranu ili vodu koja je kontaminirana fekalne tvari, tj. Krma. Hrana ili voda za piće mogu postati kontaminirana ako zaražene osobe ne pranje ruku prije pripremanja hrane ili ako nemaju adekvatnu higijenu prilikom odlaska u kupaonicu. Ovo je čest razlog trovanja hranom.
Infektivni ali ne prenosivi
Dok su sve zarazne bolesti zarazne, sve infekcije nisu prijenosne. Tetanus, na primjer, može uzrokovati infekciju, ali osoba s tetanusom ne može ga širiti na druge ljude. Bakterije žive u prljavštini i prašini, i ulaze u vaše tijelo kroz abraziju poput rezova, otpadaka ili probada. Dok patogen može dovesti do ozbiljne infekcije i bolesti kod pojedinaca, gotovo sigurno neće izazvati pandemiju u svijetu.
