Dok je ubrizgavanje droga ostaje primarni način prijenosa virusa hepatitisa C (HCV), sve veći fokus stavljen je na potencijal infekcije kroz seksualni kontakt. Kažemo potencijal – za razliku od, recimo, rizik ili vjerojatnost – kao i mnogi stručnjaci još uvijek smatraju konceptu seksualnog prijenosa HCV kao kontroverzni. I, istina se kaže, većina dokaza čini se da podržava ovaj stav.
Jedna studija s Kalifornijskog sveučilišta u San Franciscu 2013. godine procjenjuje da je rizik od HCV-a među heteroseksualnim parovima bio u jednom od 190.000 seksualnih kontakata. Nadalje, istraživači su zaključili da je povezanost između HCV-a i specifičnih seksualnih činova u najboljem slučaju dvosmislena, te da bi se parovima mješovitog statusa trebalo osigurati "ohrabrujuće savjetodavne poruke" o vrlo niskom riziku od infekcije.
Međutim, nedavni dokazi sugeriraju da takvi uvjeravanja ne podupiru i druge skupine. U stvari, od 2004, broj studija je zaključio da rizik od HCV-a kroz seks nije samo visok među muškarcima koji imaju seks s muškarcem (MSM) već se povećava – uglavnom među onima zaraženim HIV-om.
Rasprava o seksualnom prijenosu HCV-a u gay muškaraca
Jedno od prvih velikih istraga provedeno je 2005. Godine od strane stalne studije za multi-centar švicarskih HIV kolegija. Procjenom podataka od 3.377 HIV pozitivnih MSM-a između 1988. i 2004. godine (i isključujući one koji su ubrizgavaju lijekove), istraživači su otkrili da je stopa infekcije među onima koji su sudjelovali u seksu bez kondom bila 300 posto veća od onih koji su konzumirali kondome dosljedno.
To je bilo u snažnom kontrastu s drugom studijom objavljenom 2005. godine sa Sveučilišta u Quebecu, koji je zaključio da nema dokaza o seksualnom prijenosu HCV-a među MSM-om i da je jedini uzrok infekcije u studijskoj populaciji bio ubrizgavanje droga. Međutim, zaključci studije bili su snažno ograničeni kratkim razdobljem nadzora (devet mjeseci između siječnja i rujna 2001.).
U samo je 2007. godine više in-dubina istraživanja (uglavnom usredotočena na veće, homoseksualne gradske zajednice) započela je borbu protiv tradicionalnog znanstvenog mišljenja o seksualnom prijenosu između MSM-a koji nije ubrizgavao.
Jedna od temeljnih istraga studije iz studija u Amsterdamu, koja je retrospektivno pregledala 1.836 MSM od 1984. do 2003. godine, pokazala je da stopa seksualno stečenog HCV-a nije bila samo veća među HIV-om zaraženim MSM-om nego i stopa infekcije je porasla deset puta. Nadzor nad hospitalizacijskim zapisima pokazao je da je nakon 2000. godine 59 posto muškaraca prijavilo ulcerativnu spolno prenosivu infekciju, dok je 55 posto prijavilo "grubo seks" (npr., Fisting). Nitko od muškaraca nije priznao uporabu droga.
Do 2009. godine, još jedna studija iz Amsterdama ukazala je na utjecaj HIV-a na transmisiju HCV-a, pri čemu je manje od 1% HIV-negativnih MSM zaraženo HCV-om u odnosu na 17% HIV-pozitivnog MSM-a. Od njih 82 posto nije prijavilo nikakvu uporabu droge za ubrizgavanje. Fisting, grupni seks, zajedničke seksualne igračke i uporaba gama hidroksil butirata (GHB) identificirani su kao među primarnim kofaktorima za infekciju HIV pozitivnih MSM-a.
Metastaza iz Nacionalnog centra za HIV / AIDS, virusni hepatitis, STD i prevenciju tuberkuloze pokazala je da je fisting kao neovisni čimbenik povećao rizik od HCV-a za 500 posto u HIV pozitivnom MSM-u vjerojatno zbog oštećenih ili krvarenje rektalnog tkiva – dok su dijeljene seksualne igračke više nego udvostručile rizik.
Gay muškarci ne mogu biti jedini rizici
Broj nedavnih studija sugerirao je da rizik od HCV-a kroz seks ne može biti ograničen samo na MSM. Prema studiji iz Studije ženskog interagencijskog studija iz 2009. godine, rizik od HCV-a kod 3.636 HIV pozitivnih žena bez povijesti uporabe droga bila je dvostruko veća od HIV-negativnih žena. Osim HIV statusa, rizik među ženama bio je povezan s muškim seksualnim partnerima koji su ubrizgali korisnike droge. Različiti partneri u seksualnosti, nedosljedna uporaba kondoma, siromaštvo i nezaposlenost također se smatraju čimbenicima koji doprinose.
Svejedno, istražitelji su zaključili da je prevalencija HCV-a u ovoj studijskoj populaciji bila 6,5%, što upućuje na to da se savjetodavna poruka ženama mora mijenjati, stavljajući veći naglasak na povećani rizik od HCV-a kroz seks – osobito one s HIV-om (ili u opasnosti od HIV-a), kao i kod muških partnera koji injektiraju lijekove.
