Postoji sve veća svijest javnosti da su spolno prenosive HPV infekcije povezane s povećanim rizikom od raka vrata maternice i drugih karcinoma, ali nisu svi svjesni koliko se lako prenosi HPV ili kako zajednički je. Zbog toga postoje skupine koje možda nemaju pojma da riskiraju HPV infekciju ili povezane rakove.
Lezbijke su, povijesno, bile jedna od tih skupina, i zato što često nisu tako angažirane za zdravstvenu skrb kao heteroseksualne žene i zato što čak i liječnici općenito imaju loše razumijevanje lezbijskog seksa i rizike koji mogu prouzročiti za STD prijenos. Udio žena koje imaju seksualne odnose sa ženama koje poznaju da se HPV prenosi kroz kontakt kože i kože i koje se mogu seksualno prenositi između žena partnera daleko je niže nego što bi trebalo biti.
Nedostatak screeninga HPV-a
Svijest nije jedini razlog zbog kojeg su lezbijke i druge žene koje imaju seks s ženama izložene riziku loših posljedica HPV-a. Jedan od razloga zbog kojih su lezbijke povijesno patili od većeg morbiditeta i smrtnosti od raka grlića maternice je da žene koje ne trebaju kontrolu rađanja često su manje proaktivne u posjeti ginekologu. Možda nisu svjesni da su izloženi riziku od spolno prenosivih bolesti ili drugih problema vezanih za reproduktivno zdravlje; međutim, možda i ne žele potražiti prsni ispite i ginekološku njegu zbog nedostatka osiguranja ili povijesti negativnih interakcija s liječnicima.
Bez redovitih ginekoloških posjeta, žene su manje vjerojatno da će dobiti prikladne Pap smeke. To znači da ako i kada se dijagnosticiraju rak cerviksa, one su kasnije, opasnije i smrtonosnije. Poboljšanje usklađenosti probiranja, moguće pomoću HPV testova i self-swab-a, može biti jedan od načina za smanjenje pobola i smrtnosti među ženama seksualne manjine.
Nedostatak HPV prevencije
Konačno, preventivne intervencije nisu učinkovito usmjerene na mlade lezbijke. Studija iz 2015. godine temeljena na nacionalnim istraživanjima pokazala je da su lezbijke bile daleko manje vjerojatno da su cijepljene protiv HPV-a nego što su to bile heteroseksualne kolege. U razdoblju od 2006. do 2010. godine samo je 8,5% lezbijkih žena identificirano u dobi od 15 do 25 godina cijepljeno, u usporedbi s 28% heteroseksualnih žena. To vjerojatno odražava percepciju rizika bolesti, barem djelomično, što se očituje činjenicom da su stope cijepljenja među biseksualnim ženama bile čak i veće – 33 posto. Istraživanje koje je koristilo novije podatke pokazalo je veće stope cijepljenja, ali uzorak nije bio reprezentativan za opću populaciju, a prijavljene su stope bile još niže nego kod heteroseksualnih žena.
Zaključak
Lezbijke pate od niza zdravstvenih razlika koje su povezane s rizikom od raka vrata maternice. Mnoge od tih nejednakosti mogu se pratiti, barem djelomice, do stigme pripadnosti seksualnoj manjini. Drugi se mogu pratiti u neznanju.
Smanjenje rizika od raka grlića maternice zahtijeva višestruki pristup. Obuhvat osiguranja morat će se nastaviti poboljšavati za ovu povijesno slabo predstavljenu skupinu žena.
Liječnici će morati biti obučeni u afirmiranju stavova o radu sa seksualnim i rodnim manjinama. Konačno, žene će morati biti bolje educirane o činjenici da bilo tko tko je seksualno aktivan je u opasnosti za HPV. Iako će većina infekcija otići sama, to je još uvijek nešto što svatko treba biti svjestan.
