Čokolada je izrađena od kakao, koja sadrži polifenole, koji mogu djelovati kao antioksidansi koji smanjuju LDL kolesterol (loše vrste) i smanjuju krvni tlak. Neki stručnjaci sugeriraju da svakodnevno jedenje čokolade može smanjiti rizik od kardiovaskularnih bolesti.
Kakao sadrži epikatehine i katehine, koji su slični polifenoli koji se nalaze u zelenoj čaji; i kvercetin, koji se nalazi u voću i povrću.
Tamna čokolada ima više antioksidansa od mliječne čokolade, jer određene metode prerade uklanjaju polifenole, koji imaju gorak okus.
Istraživanje o čokoladi
Istraživačke studije još 2006. godine gledale su na potrošnju čokolade i kako je u korelaciji s rizikom od kardiovaskularnih bolesti u velikim populacijama i doista pronašle korelaciju. Ljudi koji su konzumirali više čokolade bilo koje vrste imaju tendenciju da imaju manji rizik od kardiovaskularnih bolesti. To su zanimljive informacije, ali problem s ovim vrstama prehrambenih studija je velika mogućnost zbunjujućih čimbenika. Ako ljudi koji jedu čokoladu također rade i druge stvari koje smanjuju rizik od kardiovaskularnih bolesti, istraživači i novinari mogu doći do pogrešnog zaključka.
Bolje je imati randomizirane kontrolne pokuse, koji su studije u kojima se određena terapija (u ovom slučaju čokolada ili kakao) proučava na takav način da se zbunjujući čimbenici eliminiraju ili barem minimiziraju. Činilo se da kakao ima blagotvoran učinak na funkciju krvnih žila, pa je moguće da čokolada može pomoći osobama s visokim krvnim tlakom. Završena je nekoliko studija o učincima čokolade na krvni tlak, a mnogi (ali ne i svi) pokazuju smanjenje očitanja krvnog tlaka kod osoba koje su imale visoki krvni tlak.
Problemi s ovim istraživanjima
Nažalost, postoji nekoliko problema. Studije koje su pokazale smanjenje krvnog tlaka bile su uglavnom otvorene studije. To znači da oba subjekta i istraživači znaju što rade i zašto su to uzeli. To je veliki problem jer kad ljudi znaju da tvar koju uzimaju može poboljšati svoje zdravlje, imat će veću vjerojatnost da pokažu zdravstvena poboljšanja koja nemaju nikakve veze s tom tvari (to se zove placebo efekt). Većina studija koje su bile dvostruko slijepe studije (ni istraživač ni subjekti nisu znali da li uzimaju pravu čokoladu ili placebo) nisu pokazali isto smanjenje krvnog tlaka.
Još jedan problem s ovim istraživanjima je da su različiti brendovi čokolade korišteni u raznim studijama. Metode obrade mogu se znatno razlikovati od tvrtke do tvrtke (i često su te metode tajne), tako da se kvaliteta i količina antioksidansa mogu razlikovati.
Polifenoli poput onih koji se nalaze u čokoladi mogu smanjiti kolesterol. Istraživanja iz dvije različite studije objavljene u 2010. pokazala su neko obećanje da kakao može smanjiti LDL kolesterol i povećati HDL kolesterol (dobre vrste). Ali oni su bili male studije. Potrebne su veće studije kako bi se utvrdilo koliko utječe na kakav kakao na razinu kolesterola.
Kakao također sadrži male količine ksantina (teobromin, teofilin i kofein) i drugi spoj nazvan feniletilamin. No, budući da čokolada sadrži samo male količine tih spojeva vjerojatno ne utječu na vaše zdravlje.
Moguće je da jedeš malo čokolade (tamna čokolada ima najviše antioksidansa) može pomoći smanjiti krvni tlak (ako imate visok krvni pritisak), ali dokazi nisu svi toliko jaki. Dakle, kada se uravnotežite s dodanim masnoćama i šećerom koji se nalaze u čokoladnim mliječnim proizvodima, trebate paziti na količinu koju konzumirate.
Mala količina tamne čokolade (manje od 100 do 200 kalorija na temelju vaše dnevne potrebe) je u redu, ali ne mislite na to kao lijek i očekujete da snižava krvni tlak; postoji svibanj biti mnogo drugih načina života i prehrambenih čimbenika koji su uključeni.
