Tinitus, ili zvonjenje u ušima, može biti neugodno – ili oslabiti – problem, ostavljajući bolesnike uznemirenima, depresivnim i nesposobnim za spavanje. Lijekovi poput terapije za opuštanje i zvučnih strojeva mogu pomoći starijim osobama koje pate, ali postoji li lijek za tinitus?
Do danas, ne postoji lijek za tinitus. U nedostatku lijeka, većina tretmana ima za cilj maskirati zvukove, pomoću uređaja na stolu ili ušnim utorima koji stvaraju bijeli šum koji se može natjecati ili sakriti, zvoniti ili zujati u ušima.
Ostale terapije, poput instrukcije ili savjetovanja za opuštanje, pomažu bolesnicima da nauče nositi se i zanemaruju zvukove koji čuju. Slušni pomagala, poboljšavajući opće rasprave, mogu učiniti tinitus manje uznemirujućim.
Nada za lijekom u budućnosti
Istraživači istražuju načine kako zadržati mozak od percipiranja fantomskih zvukova – znak tinitusa. Budući da je stanje uobičajeno u starijih ljudi, a može se dogoditi kao posljedica gubitka sluha povezanih sa starenjem, neki su znanstvenici usmjerili promjene mozga koje se, čini se, doživljavaju kao neispravna prilagodba smanjenom osjećaju sluha.
Pristup se temelji na prošlim istraživanjima koja upućuju na to da izloženost glasnim zvukovima uzrokuje slušni korteks u mozgu – regiju odgovorna za slušanje – nepravilno reagirati na neke zvučne frekvencije koje više ne može čuti. Ova prilagodba, ili neuroplastičnost, ostavlja neurone u mozgu koji percipiraju zvuk, kada nema zvuka.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Teksasu u Dallasu i povezana medicinska tvrtka pod nazivom MicroTransponder, vjeruju da sposobnost mozga da se prilagodi može pomoći da se prebaci u normalnu funkciju. U istraživanju objavljenom u časopisu
Nature , objavljeno je da su u štakora preokrenuli tinitus pomoću tehnike pod nazivom Vagus Nerve Stimulation (VNS), uz ciljano izlaganje određenim zvučnim frekvencijama. Tim, koji su vodili neuroznanstvenici Michael Kilgard i inženjer Navera, izložili su skupinu od 18 štakora na intenzivnu, visokofrekventnu buku, u pokušaju da izazivaju tinitus. Kod testiranja, štakori izloženi šumovima nisu bili u stanju otkriti tišinu u određenim zvučnim frekvencijskim područjima. Uobičajeni štakori zadržavaju sposobnost da čuju tišinu ili nedostatak zvuka kada nema buke. Zatim su znanstvenici pokušali "resetirati" mozgove štakora pomoću elektroda da stimuliraju vagusni živac u vratima životinja, istovremeno ih izlažući na specifične frekvencijske raspone koji se razlikuju od tinitusa. Cilj je bio da se natječu s frekvencijom tinitusa, čime se potiče mozak da odgovori točno i prikladno na sve zvučne frekvencije.Vagusova stimulacija živaca smatra se jednostavnim načinom oponašanja mnogo više invazivne tehnike koja se koristi u prošlim istraživanjima na životinjama. Oni su uključivali električnu stimulaciju skupine neurona ili živčanih stanica u predjelu, područje odgovornom za osjetilnu percepciju i jezik.
Pairing stimulacija tih stanica s različitim senzorskim podražajima je pokazala da potiču korisne i dugotrajne promjene u funkciji mozga. VNS se trenutno koristi u više od 50.000 ljudi radi liječenja epilepsije i depresije, bez značajnih nuspojava, tvrdi istraživački tim Sveučilišta u Teksasu.
Doista, u ovom eksperimentu, koji je financirao Američki nacionalni institut za zdravlje, štakori testirani nakon VNS-a i izloženosti višestrukim tonovima imali su poteškoće u otkrivanju tihih praznina, što je dovelo do zaključka da je njihova tinitus bila preokrenuta. Čak i bolje, učinak je trajao tjednima nakon završetka eksperimenta. U tijeku je istraživanje implantabilnog uređaja za ljude. Uređaj uključuje slušalice i ugrađenu bateriju i žice za isporuku električnog naboja na vagusni živac kada se čuje ton. Potencijalni lijekovi i uređaji Brojne terapije lijekovima za tinitus istražuju znanstvenici, uključujući nove načine za isporuku lijekova.
Na primjer, Draper Laboratory, pod ugovorom američkog ministarstva obrane, razvija maleni uređaj za slanje lijekova izravno u srednje uho, a zatim se otopi nakon što je opskrba lijekom iscrpljena. Tinnitus je od važnosti za vojsku, budući da je rangirana kao najveća invalidnost među vraćajućim vojnicima, prema američkom Ministarstvu branitelja.
