Gubitak sluha povezan s dobi utječe na procjenu jednog od tri osobe starije od 65 godina, a taj se broj poveća nakon starenja, skakanje na dva od tri seniora koji trebaju sluh pomagala 70 godina. Budući da se očekivano trajanje života i dalje povećava, broj ljudi s gubitkom sluha je nevjerojatan. Istraživanja su pokazala da gubitak sluha doprinosi drugim ozbiljnim uvjetima uključujući depresiju, izolaciju, kognitivnu disfunkciju, pa čak i demenciju.
Unatoč tim statistikama, manje od polovice starijih odraslih osoba kojima je potrebna pomoć za sluh zapravo ih kupuje. Trošak se smatra glavnim čimbenikom obeshrabrivanja pojedinaca od nabave slušnih pomagala, jer prosječno samo jedan slušni aparat košta oko 2.500 dolara. Slušna pomagala obično nisu pokrivena osiguranjem. Drugi čimbenici mogu uključivati način na koji izgled slušnih pomagala (osobe su isključene zbog njihovog pojavljivanja) i neugodnosti dolaska na sastanke za testove sluha i procjene. Neke starije odrasle osobe jednostavno bi radije ostale u poricanju jer je gubitak sluha povezan s starenjem.
Trenutno u Sjedinjenim Državama, FDA ne dopušta da se uređaji prodaju izravno potrošačima kao "slušna pomagala", tako da su tvrtke stekle oko toga tako što ih prodaju kao "osobne proizvode za pojačavanje zvuka" ili PSAP. Za razliku od slušnih pomagala, PSAP-ovi se mogu prodati izravno javnosti bez pomoći ili savjeta slušatelja (audiologa), a znatno su jeftini.
Osobni proizvodi za pojačavanje zvuka prodaju se oko 150 do 300 dolara po uređaju. Ali oni rade isto tako?
PSAP-ovi prema OTC slušnim pomagalima
Prema istraživanju objavljenom u American Journal of Audiology, PSAPs su samo neznatno manje djelotvorni od slušnih pomagala koje su distribuirale i prilagodile profesionalni audiolog (kada se koristi za blage do umjerene sluha gubitak).
S obzirom na značajno smanjenje troškova to je pošteno reći da izrada slušnih pomagala dostupnih over-the-counter svibanj učiniti ih dostupnijim starije odrasle osobe, potencijalno poboljšanje sluha milijuna ljudi. Jedan zanimljiv rezultat studije je, međutim, da su sudionici dobili mogućnost kupiti slušna pomagala na kraju studije, a skuplje pomagala koje je distribuirao audiolog bili su nešto veća vjerojatnost da će se kupiti od nižih- trošak PSAP-ova.
Djelomično kao rezultat toga kako se pomagala za slušno pomagalo reguliraju u Sjedinjenim Državama, a također zbog toga što postoji malo monopola na tržištu, mnogo dostupnih tehnologija nije iskorišteno za poboljšanje slušnih pomagala, poput bežične tehnologije i punjivih baterije. Barem jedna tvrtka koja prodaje PSAP-ove, Doppler Labs, pokušava učiniti slušna pomagala više moderan i praktičan. Napravaju uređaje koji se povezuju s vašim pametnim telefonom i lako se mogu zamijeniti za uređaje koji se koriste za prijenos glazbe ili telefonske pozive. Promjenom načina na koji FDA regulira slušna pomagala preko slušalica može pomoći u stvaranju više konkurencije u industriji i na kraju dovesti do poboljšanja samih slušnih uređaja.
Nema sumnje da je stigma i izgled veliki faktor u tome zašto mnogi starije osobe odriču slušna pomagala, ali neki ljudi predviđaju uređaje za slušanje koji su više stilski ili više uklopljeni. Ako se trošak smanjio na slušna pomagala, a mogu se kupiti u vašoj lokalnoj ljekarni, neki ljudi iz industrije predviđaju da se približavaju modnom dodatku. Možete čak i odabrati koji slušni aparat koristite taj dan na temelju načina na koji odgovara vašoj odjeći.
Kada će OTC slušna pomagala biti dostupna?
U neobičnom showu bipartisanship-a, 2017. godine, nekoliko predstavnika predvođenih Elizabeth Warren (D-Mass) i Charlesa Grassleya (R-Iowa) uveli su zakon u Senatu kako bi promijenili način na koji FDA regulira slušna pomagala.
Isti zakoni uvedeni su u Zastupnički dom Joea Kennedyja III (D-Mass) i Marsha Blackburn (R-Tenn). Taj se čin naziva Zakonom o suglasju o pretilosti. Iako oba demokrata i republikanaca izgleda kao da se nalaze u skladu s zakonodavstvom, neke tvrtke za pomoć u slušanju i profesionalne skupine protive se mjerama.
Ljudi koji se protive proizvodnji slušnih pomagala dostupni preko counter-a tvrde da oni ne vide audiolog, te pojedinci propustili vrijedno treniranje koje im može pomoći da upravljaju svojim gubitkom sluha. Upravljanje gubitkom sluha, nakon svega, ne radi samo o slušnim pomagalima, tako vam audiolog može naučiti kako čitati usne. Ljudi koji preferiraju da slušna pomagala budu dostupni prekomjerno tvrde da pacijenti i dalje mogu potražiti savjet profesionalca, plaćajući naknadu za uslugu, ali da će promjenjivi propisi otvarati tržište, poticati konkurenciju, smanjiti cijene i voditi do poboljšanja tehnologije slušnog pomagala. Naredni mjeseci i godine donose više istraživanja i razgovora na ovu temu, što će, nadamo se, na kraju dovesti do bolje sluha za milijune ljudi.
