Slobodni radikali su nestabilne molekule koje mogu oštetiti stanice u vašem tijelu. Oni nastaju kada atomi ili molekule dobivaju ili izgube elektrone. Često se javljaju kao rezultat normalnih metaboličkih procesa. Na primjer, kada tijelo koristi kisik, stvara slobodne radikale kao nusproizvod, a šteta uzrokovana tim slobodnim radikalima naziva se ‘oksidativni stres’. Ali vaš metabolizam nije jedini krivac. Također možete biti izloženi slobodnim radikalima koji dolaze iz raznih izvora okoliša kao što su zračenje, lijekovi, pesticidi, otapala, dim cigarete i druge onečišćujuće tvari.
Zašto su slobodni radikali tako loši?
Kad ste mladi i zdravi, vaše tijelo čini prilično dobar posao baveći se tim slobodnim radikalima, a ni ne primjećuje ništa. No, ako ne jedete pravilno, pušite ili ste izloženi mnogim ekološkim izvorima slobodnih radikala, rizik od staničnog i organskog oštećenja raste. Oh, i starenje ima svoj danak na vašem sustavu obrane slobodnih radikala.
Slobodni radikali oštećuju stanice tijekom vremena, tako da na kraju sve što organi pripadaju te stanice neće funkcionirati sasvim onoliko koliko bi trebalo. Na primjer, vezivno tkivo pod nazivom kolagen postaje slabije s ekspozicijom slobodnih radikala, a kao rezultat, vaša koža dobiva više bora. Također, zidovi vaših arterija mogu se oštetiti i nakupiti kolesterolne pločice, što može smanjiti protok krvi u vaše srce, mozak i druge organe ili uzrokovati ugruške krvi.
Zbog mogućih oštećenja, prekomjerna izloženost slobodnom radikalu povezana je s povećanim rizikom od mnogih kroničnih bolesti kao što su bolest srca i neki oblici raka. Očito je izvrsna ideja izbjegavanja pretjeranih količina slobodnih radikala.
To pokriva kemiju i zdravlje pa što to mora učiniti prehrana?
Jedući zdrave hrane, posebno šarene voće i povrće, mogu pomoći u borbi protiv nekih od šteta od slobodnih radikala.
Hranjive tvari poput vitamina C, beta karotena, selena i vitamina E mogu spriječiti ili smanjiti štetu uzrokovanu slobodnim radikalima, pa se zovu antioksidanti. Ove hranjive tvari se nalaze u različitim namirnicama, ali su najviši u biljnim izvorima. Dakle, to može biti jedan od razloga zašto je prehrana bogata voćem i povrćem toliko važna za vaše zdravlje.
Doista, studije pokazuju da prehrana bogata antioksidansima povezana je s boljim zdravljem. Naravno, postoje i drugi razlozi zašto ljudi koji imaju visok unos antioksidansa mogu biti u boljem zdravlju. Na primjer, pojedinci koji zdravo jedu također imaju tendenciju da budu fizički aktivniji i vjerojatnije održavaju pravilan unos kalorija.
Može li dijetetski dodatak boriti protiv slobodnih radikala? Postoji toliko mnogo prehrambenih dodataka koji tvrde da su antioksidansi jer su napravljeni od hranjivih tvari ili biljnih ekstrakata koji su pokazali antioksidativnu aktivnost u laboratoriju. Ali, iako jedenje hrane bogate antioksidansima čini se korisnim, uzimanje antioksidativnih dodataka ne čini se da pruža iste pogodnosti, osim u rijetkim slučajevima. Poput kombinacije luteina, zeaksantina i drugih hranjivih tvari koje mogu usporiti napredovanje makularne degeneracije, što je glavni uzrok sljepoće kod starijih osoba.
