Carrageenan je vodotopljivi vlakno pronađeno u određenim vrstama algi. Obrađuje gel, tako da može dodati teksturu i pravu ‘osjećaj usta’ za određenu hranu. Stoga, karagenan se koristi kao sredstvo za zgušnjavanje ili stabilizator u proizvodima kao što su sojino mlijeko, sladoled, vrhnje, sir, pekarski proizvodi, žitarice, salata, umaci i snack hrana.
Carrageenan dobiva svoje ime od algi koji raste uz obalu Irske u blizini sela po imenu Carragheen. No, većina karagenana koja se koristi u preradi hrane potječe iz Indonezije, Vijetnama, Filipina i drugih pacifičkih otoka.
Zabilježen je kao GRAS od strane Uprave za hranu i lijekove Sjedinjenih Američkih Država, koji je odobrio uporabu još 1961. GRAS označava "općenito prepoznat kao siguran". Upotrijebljen je sigurno u preradi hrane u Sjedinjenim Državama više od pedeset godina. Međutim, neki ljudi vjeruju da konzumacija karagenana može biti opasna, uglavnom temeljena na studijama koje su otkad opovrgnute.
Je li Carrageenan opasno konzumirati?
2001. godine postavljena su pitanja o potencijalu karagenana kao zdravstvene opasnosti jer su jedan laboratorijski laboratorijski testovi ukazivali na izlaganje velikim količinama ‘degradiranog karagenana’ uzrokovano crijevnim oštećenjem kod nekih vrsta glodavaca i primata.
No ti su rezultati odbijeni jer je tvar upotrijebljena u tim studijama, degradirani karagenan, nije ista kao i karagenen koji se koristi u prehrambenim proizvodima. Degradirani karagenan je pravilno označen kao poligeenan, a to je nešto sasvim drugačije i nema ista svojstva kao carrageenan, pa se ne koristi u prehrambenim proizvodima.
Tako da je istraživanje zapravo učinjeno na potpuno drugačijoj supstanci.
Neki potrošači vjeruju da jedenje hrane koja sadrži karagenin uzrokuje da imaju probavne probleme zbog upale temeljene na studijama koje uključuju zamorce, no upala uzrokovana karagenanom bila je specifična za zamorce i nije se pojavila u drugim životinjskim vrstama.
Istraživanje koje je provedeno od 2001. godine ukazuje na to da izloženost karagenana u hrani ne uzrokuje nikakvu štetu na crijevnim zidovima, niti se razgrađuje u poligjenu tijekom prerade hrane ili probave.
Naravno da je važno pratiti sve tvari koje se koriste u proizvodnji hrane i Stručni odbor za prehrambene aditive (JECFA) koji je formirao Organizacija za hranu i poljoprivredu (FAO) i Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) Ujedinjenih naroda procijenili su istraživanje karragenana kao sastojak dječje formule i nije bilo razloga za zabrinutost.
Moguće zdravstvene beneficije
Povijesno gledano, alge se kuhalo u vodi ili mlijeku, a ekstrakt je korišten za ublažavanje probavnog sustava, za liječenje čira i uzimanje kao laksativ. Također je moguće da konzumiranje karagenana iz crvene alge može biti korisno za vaše zdravlje.
Karragenani su dio veće grupe spojeva koji se nazivaju phycocolloids, i zapravo, oni su glavni izvor fikokolloida u crvenim algama. Brojna laboratorijska istraživanja pokazala su da karragenan iz crvenih algi može funkcionirati kao antikoagulant, ima učinke snižavanja kolesterola i djeluje kao antioksidans kako bi se smanjio štetu nastalu uslijed izloženosti slobodnim radikalima. Također je moguće da ti karragenani mogu imati učinak na imunološki sustav. Naravno, potrebno je mnogo više istraživanja jer se trenutni nalazi temelje na laboratorijskim istraživanjima na stanicama, tkivima i laboratorijskim životinjama. Da bi sigurno znali da li karragenan ima neku zdravstvenu dobrobit, studije se trebaju provesti pod kontroliranim uvjetima s ljudima.
